우리 나라에서는 보통 유방이 처음 세운 한을 '전한(前漢)',유수 곧 광무제가 세운 왕조를 '후한(後漢)'이라고 하는데 중국에선 전자를 '서한(西漢)', 후자를 '동한(東漢)"이라 한다. 수도의 위치에 따라 부르는 방법을 정한 것이다. 당이 멸망한 뒤 10세기 전반은 반세기 동안에 '오대(五代)'로 불리는 다섯왕조가 일어섰다가 무너진 시기였는데 그렇게 단명한 왕조 가운데도 '후한'이라는 왕조가 있기 때문에 혼동을 피하기 위하여 '동한'이라고 부르는 것이다.

그로부터 수백년이 지난 뒤에서 장안은 다시 황금시대를 맞이 하게 된다.

수나라가 이곳에 새로운 수도를 건립한 이후에는 흥륭창성(興隆昌盛)의 뜻으로 대흥성(大興盛)이라 불리워졌다. 명나라 흥무2년(서기 1369년)에 서안에 정부를 세웠으며,"서안"이라는 지명은 이때부터 사용되었다.

가장 번창했던 때는 장안(長安)이라고 불렸던 당(618~907)대. 명 나라 전까지 장안으로 불린 서안은 당 태종 때까지만 해도 재정이 궁핍했으나, 당 고종 때부터 조금씩 사정이 나아지다 현종에 이르러 정성기를 이루며 로마와 함께 세계의 중심지로 등장한다. 당시 장안은 동서 10킬로미터, 남북 8킬로미터에 인구는 150만 명이었으며, 이 중 외국 사신들의 수는 약 4천 명을 헤아렸다고 한다. 또한 서방의 대상이 비단을 사기 위해 파미르고원을 넘고 타클라마칸 사막을 횡단해 왔으며, 이곳을 통해 중국인이 서방으로 갔기에 실크로드의 사실상 기점을 이룬곳이다. 이 길을 통해 서역과 서방제국 그리고 우리나라와도 활발한 문화교류를 하였다.

서안은 근대사 에서도 중요한 지역이다. 중국 근대사의 전화점이 되기도 하였던 서안사변이 이곳 서안의 화청지에서 일어나 세계의 이목이 집중되기도 하였다. 1936년 12월 장학량을 원수로 하는 동북군과 양호성이 이끄는 십칠로군은 내전을 중지하고 중국을 핍박하는 일본을 공격하자는 주장을 내세웠다. 하지만 당시 중국 국민당정부의 장개석이 찬성을 하지 않자 장학령,양호성은 장개석을 서안의 화청지에서 연금하였다. 이 사건은 훗날 항일 국공합작의 발단이 되어 중국 현대사의 중요한 시발점이 되었다